Деревья, деревья, со всех сторон одни деревья... и среди них застыла сгорбившаяся фигура в чёрном плаще и с соломенной шляпой на голове,которая была наклонена. Она находилась напротив розововолосой девушки с флейтой. Из-за спины марионетки Хируко начал вылезать хвост с острым концом.
-Девочка... я тебя не знаю... но, сдаётся мне, ты заехала на закрытую территорию. Так хочешь умереть?
Прошло несколько секунд и марионетка сдёрнула тряпку на лице и раскрыла рот. Из него на врага полетели множество игл...

Сасори был бы даже разочарован, если бы Таюя не смогла отбить иглы. С той силой, что девушка вложила в музыку, кукла отьехала назад, оставив на земле глубокий след.
"Неплохо... даже очень... но... этого мало, чтобы разбить Хируко..."
-Это что, всё? - презрительно спросил Акасуна.
Марионетка снова стала стрелять иглами изо рта, она выпустила ещё руку, которая, долетев немного ближе до противницы выпустла палочки, а из них вылетели иглы по направлению к Таюе. Мелодия, продолжавшая играть, должна была отбить и их, но Сасори сделал это с тем расчётом, чтобы его противница потратила как можно больше чакры на защиту. Кроме того, рано или поздно она должна была выдохнуться от непрерывной и сосредоточенной игры, когда нельзя даже один раз сфальшивить, чтобы не схлопотать отравленную "радость" на три последних дня жизни...

-Эт-то ещё что такое?
Хотя Сасори и был куклой, то есть имел искусственные уши и глаза, а следовательно и зрение со слухом, решительно ничего не чувствовал, да вдобавок был укрыт внутри своей марионетки, ему всё равно пришлось не очень-то хорошо. Уж очень сильно противница старалась. И, скорее всего от своего сходного с отчаянием состояния, не зная, что сделать, чтобы прекратились эти мерзкие даже для восприятия куклы звуки, Акасуна выстрелил в Таюю хвостом на полную его длину... он не видел её теперь, а только ориентировался на источник кошмарной мелодии...
-Получи!

"Эта девчонка меня достала! Надо кончать её по-быстрому... ненавижу ждать..."
Таюя должна была бы увеличить дистанцию между собой и марионеткой Сасори. Попасть в неё остриём было практически нереально. Поэтому... Хвост куклы свился в железное отравленное кольцо и описал вокруг Хируко довольно-таки широкий смертоносный круг, потом ещё один, выше первого, и третий, ниже. Все три атаки Скорпион Красных Песков произвёл с максимальной возможной для него в тот момент скоростью. Это был не тычок в одно место, а покрытие разом довольно-таки большой территории вокруг куклы.
-Нравится тебе? А?

"Ясно. Эта техника сильная, Хируко с ней не справится. А раз так..."
Верх куклы отпал. Из него легко выпрыгнула быстрая тень в чёрном плаще с красными облаками. Из рукава Сасори выскользнул свиток, который раскрылся... вызывая Третьего Казекаге. Из правой руки куклы мигом выскочили пять лезвий, а из левой с жужжанием вылезла пила. А Сасори уже протянул серебристые нити от кончиков пальцев к своей марионетке...
-Вот теперь и начнётся настоящий бой! Игры кончились, - улыбнулся Сасори, к этому моменту потративший в-принципе совсем мало чакры. Ведь на контроль одной-единственной куклы - Хируко, - её нужно было немного.

-Мне больше тридцати, девочка, - бесчувственно улыбнулся Сасори.
Хладнокровно окинул взглядом появившихся странных существ.
"Так... судя по их виду, они - духи... а значит, им даже магнитный песок не причинит вреда... ну что же... тогда... мне надо достать саму эту девчонку!"
Из лопаток Акасуны выдвинулись железные, пропитанные ядом "крылья". Раскрылись. Сасори оттолкнулся от земли и быстро взмыл высоко в воздух, обходя духов сверху и по дуге... быстро шевельнув нитями чакры, он ловко заставил Третьего обойти духов... и атаковать лезвиями Таюю. Ну и пилой, конечно же, тоже. Пальцы Сасори мелькали быстрее, чем у сумасшедшего пианиста... что превращало его марионетку в полусмазанную тень, трудноуловимую человеческим зрением...

Как оказывается, срок годности искусственного тела Сасори не страховал от всевозможных зелёных человечков... как известно, не люди видят глюки, но глюки видят людей. И слышат тоже... кукольник решил, что окончательно двинулся умом на старости лет.
-Ну всё... прости-прощай, май лав гудбай! Поезд попал поперёк шпал, щас я буду искать стрелочника... - зло пробормотал взбешённый Сасори...
...он оборвал контроль над Третьим, быстро опустив его на землю, из ладоней кукловода выдвинулись две чёрные трубки, из них выхлестнулись широкие струи огня, такого плотного и горячего, что в нём плавились без следа даже кунаи... и этим огнём Сасори стал пулять вокруг себя во все стороны сразу, не глядя, да ещё и не переставая двигаться... короче, это было нечто в стиле: "Кто не спрятался заранее - Минздрав предупреждал! Стреляю не целясь, крушу всё подряд, расступись, толпа, морды бить иду!" Огонь хлестал повсюду, кроме этого, его струи срубали деревья, и они падали куда придётся, стремясь придавить кого-нибудь, раз уж скромной лесной жизни их пришёл конец, кусочки ветвей разлетались повсюду, по закону подлости норовя попасть Сасори и Таюе в глаза...
-АААААААААААААА, кто-нибудь, позовите Гринпис!!! Лесорубы-психопаты атакуют! Рааазойдись, лес, пока живой, а то сейчас отходняк сыграю! - в азарте орал Сасори, сам не соображая, что несёт под воздействием музыки Таюи...

-Я? Я да... - ухмыльнулся Сасори, отскочив далеко в сторону от летевшей флейты. Та не соприкоснулась с огнём даже краем.  В правой трубке огонь мигом сменился на воду, и Акасуна с удовольствием разрубил флейту пополам узкой серебряной струёй, когда инструмент уже почти упал на землю. А потом пошинковал на кусочки поменьше. Типа как "тысяча рецептов приготовления флейт в сыром виде".
"Она что, так хочет умереть?"
-Но, знаешь... я, конечно, садист, но не настолько. Ты играла и играла... а теперь давай, спляши. Если жить хочешь, конечно. Я ведь не многого прошу, - явно издевательски предложил Сасори, улыбаясь.

-А что ты намерена делать? Флейты у тебя больше нет... чакры тоже... ты ведь должна понимать, в каком положении находишься...
Сасори бы проигнорировал кунай... но он мог быть со взрывной печатью. Посему кукольник сшиб его полёт очередной струёй воды... и после этого врезал с обеих рук по Таюе. Если бы потоки воды зацепили бы её, то разрезали бы на куски...

В тот момент, когда Таюя начала считать вслух, Сасори наконец-то сообразил что-то... и снова взлетел... его мгновенная и страшная догадка оправдалась, когда позади него, где-то за спиной... или под спиной, это как смотреть... стало стремительно нарастать... нечто среднее между смерчем и извержением вулкана... только посильнее... раз в несколько. Нечто, живо напомнившее Сасори активизацию С-3, какую производил Дейдара... Волна неумолимо догоняла свою жертву... Таюю, по-видимому, она уже "поймала", Сасори не видел. И не смотрел. Кукловод не знал, что взорвалось, но ему это было не важно. По характеру этой девчонки он ожидал примерно чего-то подобного... Сасори знал, что взрыв всё равно его достанет, и имел только одну цель - избежать эпицентра взрыва. Десять... ну ладно, по-честному девять секунд до взрыва и сколько-то сейчас для него было вполне достаточно. Он выложился на скорость до предела. Повторить этот трюк Сасори не смог бы даже под страхом возвращения в Суногакуру на вечное поселение. В то же мгновение, когда волна коснулась железных крыльев, Акасуна выбросил из груди печать прочь, как можно дальше, туда, куда огненное месиво не доставало. Он специально поднялся так высоко в воздух, чтобы иметь больший шанс попасть куда хотел. Тело куклы мигом сгорело дотла. А печать, упав с довольно-таки внушительной высоты, пролетела между уцелевших ветвей, - туда взрыв не достал, хотя листья на ветках даже там свернулись и осыпались пеплом от жара, - и упала на землю. Красные щупальца вен дрогнули и замерли. А через минуту шевельнулись, печать взлетела и... вонзилась на своё место уже у другой куклы. Куклы, которую Сасори оставил там ещё до начала боя, так как, по своему обыкновению, предвидел любой исход дуэли. Акацушник любил перестраховываться.
-Ксо... она взорвала и Третьего... кажется... - пробормотал Сасори. Поскольку печать сильно треснулась об землю, у него звенело в голове, сил встать почти не было, а стеклянные глаза норовили закрыться... Но это всё были мелочи. Главное - он сам выжил.

Всё-таки Акасуна нашёл в себе силы встать... вскоре после того, как Таюя вновь явила миру своё личико, Сасори нашёл осколки Третьего, пошевелил пальцами... все частички собрались вместе в одну кучу.
"Эх... не уверен, что его можно восстановить... я, конечно, попробую... надежда не умирает, её глушат лопатой и добивают ломом... но..."
Кукольник покачал головой. И повернулся к девушке.
-Надо признаться... твои способности впечатляют. Я всё ещё могу тебя прикончить. Но... дам тебе шанс. Можешь повернуться и уйти. Гордость нас обоих не пострадает. Разойдёмся как достойные противники.
Это предложение он высказал с совершенно бесстрастным, даже немного скучающим лицом, словно говорил о погоде или курсе валют.

-Не считай меня таким дураком. Я догадываюсь, что взорвалась флейта. Больше нечему. Но... всё равно ты способная. И перестань хамить, это не красит девушку. Хотя мой совет явно не дойдёт до твоего отсутствующего мозга...
Развернувшись, Сасори просто пошёл прочь. В последней фразе не было насмешки, кукловод не испытывал таких примитивных эмоций. Просто он высказал вслух свою мысль.
"Она мне надоела... нападёт снова - в мире станет на одну марионетку больше... хватит ума уйти - значит, соплячке повезёт..."